H5: PenPal Schools (Writing)

PenPal Schools

PenPalSchools es una plataforma digital de correspondencia que permite a los alumnos conectar y comunicarse en inglés con otros estudiantes del mundo. El sitio web ofrece temas variados sobre los que hablar.

¿Cómo funciona?

PenPal Schools suele ser una plataforma de pago y contratada por los centros educativos (para garantizar la seguridad del alumnado y sus datos personales) pero, debido a la situación producida por la pandemia de COVID-19, han decidido ofrecer un servicio completamente gratuito. Lo único que hay que hacer es registrarse como alumno o profesor:

Después, nos da a elegir entre diferentes rangos de edad y asignaturas (en este caso sería English Language Learning). Con PenPal Schools, el docente tiene acceso a una gran cantidad de temas que elegir. Una vez elegido el tema, la página nos proporciona una pequeña guía:

• Cuál debería de ser el foco de la carta/correspondencia
• Qué otros temas podríamos tratar que estén relacionados con el tema
• Qué teoría puede impartir el docente en clase para que el alumnado tenga conocimiento sobre el tema y les sea más sencillo escribir su carta
• Qué debería de evaluar el profesor en la carta de cada alumno/a 

Aquí tenemos un ejemplo de un tema, Race in America, y de las opciones que nos da PenPal Schools para ayudar al alumnado a escribir sus cartas.

Aplicando PenPal Schools al aula

PenPal Schools podría utilizarse para practicar el writing de los estudiantes con una actividad más didáctica, entretenida y atractiva. Esto también les ayudaría a interesarse por otros temas globales o noticias actuales y conocerlas a través del inglés. La plataforma podría ser utilizada de las siguientes formas:

• Situación de clases no presenciales (online a través de Teams): se utilizaría individualmente, cada alumno escribiría una carta que sería después evaluada por el profesor.
• Situación de clases presenciales (en el aula): los alumnos trabajarían en equipos, es decir, se diviría a los alumnos en grupos de cuatro o cinco y cada grupo escribiría conjuntamente una carta. Esto les ayudaría a practicar sus oral skills, y a realizar un brainstorming entre todos.

Me parece una actividad muy interesante porque el profesor les daría toda la información que necesitan para poder escribir sobre un tema global y después el alumnado haría un trabajo de investigación en sus casas antes de escribir una carta. Finalmente, redactarían una carta que sería enviada a través de PenPal Schools.

Datos importantes sobre PenPal Schools

• Sobre la información personal – Este tipo de actividades y sitios web pueden preocupar a las familias y al profesorado ya que existe la posibilidad de que se exponga información personal a través de ellas. Sin embargo, para acceder a este sitio web, los alumnos tienen que ser invitados a través de un enlace y todo el proceso estaría monitorizado por el docente.
• ¿Qué pasa si escriben algo inapropiado? – Cuando algún alumno/a escribe algo negativo o inapropiado, otros participantes de PenPal (tanto alumnos como profesores) lo pueden denunciar con un aviso. Este aviso llegaría al resto de la clase y al profesor. Después, la plataforma enviaría un informe al docente y un protocolo recomendado para que ayude a su alumnado a utilizar la plataforma y las nuevas tecnologías de la forma adecuada.
• ¿Pueden comunicarse con cualquier persona del mundo? – No hay comunicación directa entre los alumnos. El profesor es el moderador y, una vez recibe las cartas, él las gestionará y enviará a través de la plataforma a otros participantes del mundo. Todo pasa por el docente y puede revisar el contenido de todo.
• ¿Almacena nuestros datos personales? – La aplicación no almacena datos personales y solo pide a los alumnos su apellido e inicial (ni su nombre completo, ni residencia, ni email, ni teléfono...)
• ¿Qué pasará cuando deje de ser de pago? – Actualmente, PenPal Schools es gratuita pero puede que en un futuro cercano vuelva a su método de pago. En ese caso, hay otros sitios web muy similares (donde el profesor es el moderador y se protege la información personal de alumno)y que son gratuitos, por ejemplo EPals.